Арзамасское духовное училище, основанное в 1815 г., первоначально располагалось в каменном одноэтажном корпусе при Спасском монастыре.
В 1861-1866 гг. воспитанником училища был выдающийся российский педагог, деятель народного образования Василий Порфирьевич Вахтеров, автор широко известного «Русского букваря», выдержавшего с 1898 по 1917 гг. 118 изданий.

НАЧАЛО ИСТОРИИ
В 1884 г. каменный двухэтажный корпус, построенный купцом В.М. Фадеевым-Телегиным в начале XIX века, был приобретен у купца Нестерова для нужд Арзамасского духовного училища, ранее располагавшегося на территории Спасского мужского монастыря. В двухэтажном каменном корпусе размещались классы, учительская, библиотека, архив, кухня, а также правление училища.
Интересный факт
Самые известные выпускники Арзамасского духовного училища – патриарх Московский и всея Руси Сергий (Страгородский), педагог и ученый, автор «Русского букваря» В.П. Вахтеров.
В 1894 году нижегородским архитектором А.К. Никитиным был выполнен проект расширения здания училища. Существующее здание стало частью крупного трехэтажного корпуса. В 1897 г. Арзамасская городская дума уступила духовному училищу в пользование часть оврага (площадью около 400 кв. саженей), расположенного позади улицы Сальниковой, для устройства там пруда и сада для учеников. 7 августа состоялась торжественная закладка нового здания, а церемония его освящения состоялась 7 октября 1899 г.
Через несколько лет после завершения строительства А.К. Никитин разработал проект на приспособление зала на третьем этаже училища под домовую церковь: храм в честь преподобного Сергия Радонежского и святого великомученика Дмитрия Солунского был освящен в 1910 году. Устройство церкви стало возможным благодаря щедрому пожертвованию арзамасского купца Дмитрия Андреевича Сурина, который в 1903 г. внес для этой цели 3 тыс. руб.
Интересный факт
Иконы для храма писались учениками столичной Академии художеств по эскизам знаменитого русского художника М.В. Нестерова.

ОТ УЧИЛИЩА К УНИВЕРСИТЕТУ
После революции духовное училище было упразднено. В 1918 году в здании разместился Главный Штаб Восточного фронта: в этот период в здании бывал А.П. Голиков (А.П. Гайдар). В 1920-х гг. в здании располагался Дом Советов, административные учреждения.
С 1934 г. здесь находится вновь открывшийся краевой педагогический институт, в 1935 г. преобразованный в Арзамасский учительский, а в 1952 г. – в Арзамасский государственный педагогический институт (АГПИ). В 1966 г. ему присвоено имя А.П. Гайдара. 26 октября, в день 25-летней годовщины гибели писателя, у входа в институт открыт посвященный ему бюст (скульптор М.М. Лимонов). Сегодня здесь Арзамасский филиал нижегородского университета.

«Сей дом — как ларец с секретами. Придите, потрогайте кирпичи, что помнят руки Никитина, взгляните на фрески, вдохновившие Нестерова. И услышьте эхо голосов: семинаристов, командиров, студентов… Они ждут, чтобы их история ожила»